"목은 뻐근한 정도인데
손끝이 저려요."

경추에서 갈라져 나온 신경근(nerve root)이 압박되거나 염증으로 자극받으면 팔로 뻗치는 통증과 저림, 감각 저하가 나타날 수 있습니다.

목을 젖히거나 돌릴 때의 변화와 저린 부위는 감별의 단서이며, 근력·감각·반사 검사 등을 함께 봅니다.

팔에 힘이 빠지거나 물건을 자꾸 놓친다면 진료에서 확인해야 합니다.

추간판(intervertebral disc)의 내용물이 뒤쪽으로 밀려 나와 신경을 누르는 상태입니다. 고개를 숙이거나 젖히는 자세에서 증상이 어떻게 달라지는지 확인합니다.

영상에 디스크가 보인다고 그것을 지금 통증의 원인으로 단정하지는 않습니다. 검사에서 보이는 소견과 실제로 아픈 동작이 맞아떨어지는지를 진료에서 확인합니다.

X-ray로 경추 정렬과 추간판 간격을 보고, 신경학적 검사에서 확인한 근력·감각·반사 변화와 함께 판단합니다. 목 주변 근육·근막 등 연부조직의 상태는 필요한 경우 초음파(ultrasound)로 확인합니다.

진찰과 검사 결과에 따라 경추부 신경차단(cervical nerve block) 등 영상 유도 시술이 필요한지 판단합니다. 신경 주변의 염증과 통증을 줄이기 위한 치료이며, 시술 후 증상과 기능의 변화를 다시 확인합니다.

기능재활치료에서는 팔 저림이 어떤 자세에서 심해지거나 줄어드는지 확인합니다. 목과 어깨, 몸통의 움직임을 함께 평가해 그날의 운동 자세와 부하를 정합니다.

치료를 마칠 때는 운전을 오래 한 다음 날 아침에도 손끝 저림이 없는지, 팔을 머리 위로 올려 유지할 때 저림이 늘지 않는지 확인합니다. 일상 동작 중과 다음 날의 반응을 함께 보고 치료를 마칠지 판단합니다.

목을 움직일 때 팔 저림이 달라지는지와 어느 부위가 저린지를 진찰합니다. 경추 신경근의 문제 외에 팔·손목의 신경 포착이 관련될 수 있어, 근력·감각·반사 검사와 필요한 영상검사 결과를 함께 보고 구분합니다.

대부분은 수술 없이 통증을 조절하면서 경과를 봅니다. 다만 팔에 힘이 빠지거나 손의 세밀한 동작이 어려워지는 신경 증상이 있으면 판단이 달라집니다. 어떤 치료가 필요한지는 증상의 정도와 경과를 보고 진료에서 결정합니다.