긴장성 두통, 진통제로만 버티지 마세요

"원장님, 머리가 띠를 두른 것처럼 조이고, 뒷목이 같이 뻐근해요. 진통제를 먹어도 그때뿐이고 일주일에 몇 번씩 와요."

안녕하세요. 바로본신경외과 장회영 원장입니다.

긴장성 두통은 가장 흔한 두통이지만, 그만큼 만성화되어 일상의 질을 갉아먹는 경우가 많습니다. 오늘은 긴장성 두통을 CareFlow 관점에서 어떻게 바라보는지, 그리고 진통제만으로는 왜 사이클에서 벗어나기 어려운지를 이야기해 보겠습니다.

먼저, 의료적 감별이 필요합니다

두통은 종류가 매우 다양하며, 다음 같은 양상이 있다면 반드시 의료적 평가가 선행되어야 합니다.

- 갑작스럽고 매우 심한 두통 (벼락두통) - 발열·체중감소·종양 병력 동반 - 의식 변화, 마비, 시야 결손, 언어 장애 같은 신경학적 증상 - 외상 후 두통

다른 감별 대상으로는 편두통, 군발성 두통, 경추성 두통, 부비동염 관련 두통, 안과적 원인, 약물 과용성 두통 등이 있습니다. 긴장성 두통은 다른 원인이 배제된 후 진단되는 경우가 많아요.

긴장성 두통이란

긴장성 두통(Tension-type Headache) = 양측성으로 머리를 띠처럼 조이는 양상의 두통 편두통과 달리 박동성이 적고, 빛·소리에 대한 민감성이 덜합니다. 가볍거나 중등도의 강도이며, 일상 활동에 큰 지장을 주지 않는 정도의 통증이 특징이에요. 경추·후두부·승모근 부위의 압통이 동반되는 경우가 흔합니다.

CareFlow가 주목하는 기능적 요인들

이건 긴장성 두통의 직접 원인이라기보다, 통증을 오래 지속시키고 빈도를 높이는 배경 요인들이에요.

1. 호흡 보조근의 만성 과긴장 복압 실린더가 정상적으로 작동하지 않으면 횡격막의 하강이 제한되고, 흉식호흡 보상이 만성화됩니다. 이때 호흡 보조근(상승모근, 사각근, 흉쇄유돌근, 후두하근)이 매 호흡마다 과활성되거든요. 하루 수만 번의 호흡이 모두 목 근육의 노동이 되는 셈이에요. 이 근육들의 만성 긴장은 머리·목 부위 통증을 만들거나 지속시킬 수 있습니다.

2. 전방머리자세 머리가 앞으로 빠지면 뒷목 근육이 머리 무게를 잡기 위해 만성적으로 긴장하게 됩니다. 스마트폰·모니터·독서 자세가 누적되면 이 패턴이 고착화돼요.

3. 견갑골 안정성 저하 견갑골이 안정되지 못하면 상승모근이 견갑골을 잡아주느라 만성 긴장 상태가 됩니다. 이게 다시 후두부와 경추부 긴장으로 이어질 수 있어요.

4. 수면 자세와 베개 높은 베개, 자다가 한쪽으로만 누르는 자세는 경추 부위에 비대칭 부하를 만들어 아침 두통을 유발할 수 있습니다.

5. 자율신경·스트레스 요인 스트레스, 수면 부족, 카페인 과다, 탈수는 두통 빈도와 강도에 영향을 줍니다.

이 다섯 가지는 단독으로 나타나기도 하지만, 대부분 복합적으로 작용하는 경우가 많습니다. 또한 항상 복압에서 머리로 단일 방향만 있는 건 아니에요. 두통이 먼저 시작되어 보호 패턴이 만들어지고, 그 결과 호흡과 자세가 더 변형되는 양방향 흐름도 흔합니다.

CareFlow에서는 어떻게 접근할까요

두통이 있다고 해서 머리와 목만 풀려고 하지 않습니다.

1단계. local core setting, IAP Training (복압 훈련) 복압 실린더가 척추를 안에서 받쳐주기 시작하면서, 호흡 보조근(상승모근, 사각근, 흉쇄유돌근, 후두하근)이 매 호흡마다 끌려 나올 필요가 줄어듭니다. 호흡 보조근의 만성 과활성이 줄면 머리·목 부위의 만성 긴장도가 낮아지고, 거기서 비롯되는 두통의 빈도와 강도도 점진적으로 감소해요.

2단계. 견갑골 안정화 1단계에서 충분히 안정되면, 앉은 자세에서 전거근, 중·하부 승모근의 기능을 회복합니다. 견갑골이 흉곽에 안정적으로 자리잡힐 수 있도록, 상부 승모근이 보상으로 끼어들지 않는 부하부터 시작해서 점진적으로 올려가요.

견갑골이 흉곽에 안정적으로 자리잡으면, 상승모근과 견갑거근이 보상으로 어깨를 으쓱 끌어올릴 필요가 없어집니다. 라운드숄더와 어깨 으쓱 자세가 풀리면 후두부·경추부의 만성 긴장이 함께 줄어들고, 두통의 발생 빈도도 점진적으로 감소해요.

3단계. 경추 심층 안정근 활성 복압 실린더와 견갑골이 잡힌 상태에서, 심부 경추 굴곡근의 협응을 회복합니다. "턱을 당기세요" 같은 의식적 cueing은 사용하지 않아요.

심부 경추 굴곡근이 반사적으로 작동하기 시작하면, 사각근·흉쇄유돌근·후두하근군이 경추 안정화를 혼자 떠안을 필요가 없어집니다. 특히 후두하근의 과긴장이 줄면 후두부에서 시작되어 머리 전체를 띠처럼 조이는 양상의 두통이 함께 완화되는 경우가 많고, 거북목 자세도 자연스럽게 개선돼요.

복압 실린더가 정상 작동하면 호흡 패턴은 자연스럽게 정상화됩니다. 의식적인 호흡 훈련은 따로 하지 않아요.

Release는 보조적으로 활용합니다. 상승모근, 견갑거근, 사각근, 흉쇄유돌근, 후두하근, 측두근 등을 부드럽게 풀어주되, 두통이 심한 시점에 강한 압박을 직접 가하지 마세요. 자가 release는 손가락으로 깊게 누르기보다 도구를 사용하시는 것이 안전합니다. 가슴·등은 폼롤러, 상승모근·뒤통수 아래는 마사지볼, 측두부 같은 좁은 부위는 골프공 정도가 적당해요. 경동맥과 신경이 지나가는 목 앞·옆 부위는 자가로 깊게 누르지 마시고, 평가가 까다로운 부위는 진료실 평가에서 안내받은 부위와 강도로만 진행하시는 것이 안전합니다.

일상에서 주의할 점

1. 진통제 과용 점검 긴장성 두통 환자에서 진통제를 일주일에 2~3일 이상 반복 복용하면 약물 과용성 두통이 추가로 발생할 수 있어요. 진통제 사용이 잦다면 의사와 상담하세요.

2. 모니터 높이 모니터 상단이 눈높이와 같거나 살짝 낮은 정도가 적절합니다.

3. 스마트폰 사용 자세 가능한 한 눈높이로 들어 올려서 보세요. 고개를 숙이는 시간을 줄이는 것이 중요합니다.

4. 베개 점검 너무 높은 베개는 자는 동안 경추 부담을 만듭니다. 옆으로 누울 때 어깨 높이만큼의 베개가 적절해요.

5. 수면·수분·카페인 점검 수면 부족, 탈수, 카페인 과다 또는 갑작스러운 카페인 중단이 두통을 유발할 수 있어요.

닥터 장회영의 한마디

머리에서 통증이 느껴지지만, 그 통증의 배경은 호흡 보조근의 만성 과긴장과, 그 아래로는 복압 실린더의 약화까지 연결될 수 있습니다. 두통은 결과인 경우가 많고, 원인은 다른 곳에 있는 경우가 적지 않거든요. 진통제는 통증 조절의 보조 도구이지, 그 배경 패턴을 바꿔주지는 못해요. 복압 실린더가 호흡 보조근의 부담을 덜어주고, 견갑골 안정성이 상승모근의 부담을 덜어줘야, 머리·목 주변 근육이 만성 과긴장 상태에서 벗어날 수 있습니다. 모든 환자에게 동일하게 적용되는 것은 아니며, 단계와 강도는 평가 결과에 따라 조절합니다.