어지러움·이명. 목에서 오는 경우도 있습니다

이비인후과에서 "이상 없다"고 했는데 계속 어지러운 이유.

"원장님, 어지러워요. 이비인후과에서 검사했는데 이상 없대요." "귀에서 소리가 나요. 청력 검사도 했는데 정상이래요." "고개를 돌릴 때 특히 어지럽고, 앉았다 일어날 때도 흔들려요."

안녕하세요. 바로본신경외과 장회영 원장입니다.

어지러움과 이명. 이비인후과에서 전정 기능 검사, 청력 검사, 뇌 MRI까지 받아도 "이상 없다"는 결과가 나오는 경우가 있어요. 검사에서 이상이 없는데 어지러운 겁니다. 이런 경우 목(경추)이 원인일 수 있습니다.

먼저 감별해야 할 것 = 위험 원인

어지러움은 반드시 위험한 원인부터 감별해야 합니다. 갑자기 발생한 어지러움 + 구음장애(발음이 어눌해짐), 복시(이중으로 보임), 보행 실조, 편측 마비. 특정 머리 위치 변화에서 짧게 발생하는 회전성 어지러움. 반복적 회전성 현훈 + 변동하는 난청 + 이명 + 이충만감. 갑작스러운 심한 어지러움 + 오심·구토, 수일에서 수주에 걸쳐 점차 호전. 갑자기 발생한 극심한 두통("벼락두통") + 어지러움. 이런 원인들이 모두 배제된 후에, 경추성 어지러움을 고려할 수 있습니다. "어지러우면 목 때문이다"라고 먼저 단정하면 절대 안 돼요.

경추성 어지러움이란

경추성 어지러움(Cervicogenic Dizziness)은 경추의 기능적 문제가 균형감각에 영향을 미쳐 어지러움이 발생하는 상태입니다.

우리 몸의 균형감각은 세 가지 정보를 종합해서 만들어져요. 전정 기관(귀): 머리의 회전과 가속을 감지. 시각: 공간에서의 위치를 파악. 고유수용감각(목 근육·관절): 머리와 몸통의 상대적 위치를 감지.

이 세 가지 정보가 일치하면 균형감각이 정상이에요. 세 가지 중 하나가 어긋나면 "혼선"이 생기면서 어지러움을 느낍니다.

경추에는 고유수용감각 수용기가 매우 풍부합니다. 특히 상부 경추(C1~C2)와 그 주변 근육(후두하근 등)에 집중되어 있어요.

기능적 원인: 후두하근 과긴장이 고유수용감각을 교란합니다

후두하근(Suboccipital Muscles)은 상부 경추와 후두골 사이에 위치하는 심부 근육이에요. 대후두직근, 소후두직근, 상두사근, 하두사근. 이 작은 근육들이 고유수용감각의 핵심 제공자입니다.

후두하근이 과긴장되면 수용기에서 뇌로 보내는 신호가 왜곡돼요. "머리가 이 위치에 있다"는 정보가 부정확해지면서 전정 기관과 시각에서 오는 정보와 불일치가 발생합니다. 뇌가 혼란스러워하면서 어지러움을 느끼게 되는 거예요.

후두하근이 왜 과긴장되는가: 후두하근의 과긴장의 기능적 원인을 따라가보면 흉추-경추의 불안정성에서 시작되는 경우가 많습니다. 복압 실린더의 협응이 흐트러지면 체간 안정성이 부족해지고, 흉추가 경직되면서 경추 주변 근육이 보상적으로 과긴장하는 패턴이 흔히 관찰됩니다. 후두하근은 이러한 보상의 끝점에서 과부하가 걸리는 위치에 있어요.

흔히 관찰되는 흐름은 이렇습니다. 복압 실린더 기능이 떨어져 체간 안정성이 부족해지면 흉추가 경직되고, 경추가 보상적으로 과운동하면서 주변 근육의 부담이 커집니다. 그 끝에서 후두하근이 만성적으로 과긴장되면 고유수용감각이 교란되어 어지러움으로 이어질 수 있어요.

다만, 이러한 기전은 항상 복압 실린더에서 시작해 후두하근까지 영향을 미치는 단일 방향이 아닙니다. 반대로, 장시간의 모니터·스마트폰 사용, 거북목 자세, 외상(편타성 손상 등)처럼 상부에서 시작된 문제가 충분히 회복되지 않은 채 방치되면, 후두하근과 흉추 경직이 누적되면서 그 영향이 점차 호흡 패턴과 복압 시스템의 협응까지 흐트러뜨리는 경우도 임상에서 자주 봐요. 일상 중 자세나 외상으로 시작된 문제가 풀리지 않고 굳어지다 보면 흔히 발생합니다.

경추성 어지러움의 특징

다른 유형의 어지러움과 구별되는 몇 가지 특징이 있어요.

목 움직임과 관련: 고개를 돌리거나 숙일 때 어지러움이 유발되거나 악화. 목 증상과 동반: 뒷목 뻣뻣함, 후두부 통증, 어깨 긴장이 함께 있는 경우. 비회전성: 빙글빙글 도는 느낌보다, 흔들리는 느낌, 불안정한 느낌, 붕 뜨는 느낌이 더 흔합니다. 자세 변화 시 흔들림: 앉았다 일어날 때, 누웠다 일어날 때. 전정 기능 검사 정상: 이비인후과 검사에서 전정 기능은 정상으로 나오는 경우가 많아요.

다만 이 특징들이 경추성 어지러움에만 해당하는 것은 아닙니다. 다른 원인에서도 비슷한 양상이 나올 수 있으므로, 소거 진단(다른 원인 배제 후 고려)의 성격이 있어요.

이명과의 관계

이명에 대해서도 경추 기능 문제와의 관련성이 보고되고 있습니다. 경추 주변 근육의 과긴장이 청각 경로에 간접적으로 영향을 줄 수 있다는 거예요. 다만 이명의 원인은 매우 다양하고(난청, 소음 노출, 내이 문제, 전신 질환 등), 경추 문제가 이명의 원인이라고 단정하기는 어렵습니다. 이비인후과적 원인이 배제된 후에, 기여 가능성을 함께 볼 수 있는 수준이에요.

CareFlow의 접근

위험 원인 감별 후 구조적 원인이 배제되고 경추 기능 문제가 의심된다면: 회복 순서는 일반적으로 안쪽(체간)에서 바깥쪽(흉추·경추·후두하근)으로 가는 것이 효율적이에요. 복압 실린더의 기능이 회복되지 않은 상태에서 후두하근만 풀어주면 잠시 어지러움이 줄어도 다시 같은 보상 패턴이 반복되기 쉽기 때문입니다. 상부에서 시작된 문제라 하더라도, 시간이 지나면서 흉추와 복압 시스템에까지 영향이 누적된 경우라면 안쪽 토대부터 다시 잡아주는 것이 회복의 지름길이 됩니다. 물론 후두하근 자체의 국소적 관리도 함께 진행되어야 해요.

1단계. 복압 실린더 기능 회복 누운 자세(Hook Lying)에서 IAP 훈련으로 시작합니다. 어지러움이 있는 분들은 훈련 중 자세 변화에 민감할 수 있어요. 부하를 매우 낮게 시작하고, 어지러움이 유발되지 않는 범위에서 진행합니다.

2단계. 견갑골 안정화 + 흉추 가동성 확보 체간 안정성이 확보된 위에서 견갑골 안정화를 진행하고, 흉추 가동성을 회복시킵니다. 흉추가 움직이기 시작하면 경추 과운동이 줄어들어요.

3단계. 경추 주변 보상 패턴 해소 → 후두하근 과긴장 자연 해소 복압과 흉추 기능이 회복되면 경추 주변의 보상적 과긴장이 줄어들면서 후두하근의 긴장도 자연스럽게 하향됩니다. 고유수용감각이 정상화되면 어지러움이 개선되는 경우가 있어요.

후두하근에 대한 보조적 이완은 초반에 병행될 수 있지만, 최종 목표는 후두하근이 과긴장되는 원인(시스템 불균형)을 해결하는 것입니다.