손목터널증후군과 드퀘르벵 증후군, 뭐가 다를까요

안녕하세요. 바로본신경외과 장회영 원장입니다.

손목이나 엄지 쪽이 아프면 많은 분들이 "손목터널증후군인가요?"라고 먼저 물어보십니다. 그런데 실제 진료실에서는 손목 통증의 원인이 꼭 손목터널증후군만은 아닙니다. 특히 엄지 쪽 손목 통증을 호소하는 분들 중에는 드퀘르벵 증후군인 경우도 적지 않습니다. 두 질환은 모두 손목 주변에서 생기지만, 아픈 구조도 다르고, 증상도 다르고, 치료 방향도 다릅니다.

먼저 결론부터 말씀드리면

손목터널증후군은 신경이 눌리는 질환입니다. 손목 안의 좁은 통로인 수근관(carpal tunnel)에서 정중신경이 압박되면서 손 저림, 찌릿함, 감각 저하, 손의 힘 빠짐이 나타납니다.

드퀘르벵 증후군은 힘줄과 힘줄집의 문제입니다. 엄지 쪽 손목을 지나는 힘줄이 좁은 통로에서 마찰을 받으면서 엄지 쪽 손목 통증, 부종, 움직임 시 악화가 나타납니다. 즉 하나는 신경 압박, 다른 하나는 힘줄/힘줄집의 마찰과 자극이라는 점이 가장 큰 차이입니다.

어디가 어떻게 아픈지가 다릅니다

손목터널증후군의 대표 증상은 저림과 감각 이상입니다. 주로 엄지, 검지, 중지, 그리고 약지의 엄지 쪽 절반에서 저리거나 화끈거리거나 전기가 오는 듯한 느낌이 나타납니다. 중요한 포인트는 새끼손가락은 보통 해당되지 않는다는 점입니다. 밤에 자다가 저려서 깨는 경우도 흔하고, 운전하거나 휴대폰을 오래 들고 있을 때 증상이 심해질 수 있습니다. 심해지면 손에 힘이 빠지고 물건을 자주 떨어뜨리기도 합니다.

드퀘르벵 증후군은 엄지 쪽 손목의 통증이 중심입니다. 엄지를 벌리거나, 쥐거나, 비틀거나, 아이를 안아 올릴 때처럼 엄지와 손목이 함께 쓰이는 동작에서 통증이 심해집니다. 엄지 밑이나 손목 바깥쪽이 붓고, 누르면 아프고, 엄지를 움직일 때 걸리는 느낌이나 뻣뻣함이 동반되기도 합니다.

정리하자면 손목터널증후군 = "손이 저린 병" / 드퀘르벵 증후군 = "엄지 쪽 손목이 아픈 병" 입니다.

왜 생기는지도 조금 다릅니다

손목터널증후군은 손목의 수근관 안에서 정중신경이 눌리면서 생깁니다. 손목 골절이나 염증, 임신이나 폐경과 관련된 체액 저류, 당뇨병, 류마티스관절염, 갑상선 질환 같은 상태가 영향을 줄 수 있고, 반복적인 손 사용이나 극단적인 손목 자세가 증상을 악화시킬 수 있습니다.

드퀘르벵 증후군은 엄지 쪽 첫 번째 신전 구획을 지나는 힘줄이 좁은 통로에서 반복적으로 마찰을 받으면서 통증이 생기는 문제로 설명됩니다. 아기를 반복해서 안아 올리는 동작, 엄지를 벌린 채 물건을 드는 동작, 손목을 비트는 동작 등이 흔한 악화 요인입니다. 임신·산후 시기, 수유·육아와의 관련성도 알려져 있습니다.

진단할 때 보는 포인트도 다릅니다

손목터널증후군은 병력 청취가 매우 중요합니다. 어떤 손가락이 저린지, 밤에 깨는지, 새끼손가락이 포함되는지, 손의 힘이 빠지는지 등을 확인합니다. 진찰에서는 손목을 구부리거나 신경 부위를 두드리거나 눌렀을 때 증상이 유발되는지 보며, 필요하면 신경전도검사나 근전도검사, 초음파 등을 통해 정중신경 압박 여부를 확인합니다.

드퀘르벵 증후군은 손목의 엄지 쪽을 눌렀을 때 통증이 있는지 확인하고, 흔히 핀켈스타인 검사(Finkelstein test)를 시행합니다. 엄지를 손바닥 안으로 넣고 손가락으로 감싼 뒤 손목을 새끼손가락 쪽으로 꺾었을 때 엄지 쪽 손목 통증이 뚜렷하면 드퀘르벵을 의심합니다. 대개는 진찰만으로 진단이 가능하고, 영상검사가 항상 필요한 것은 아닙니다.

치료도 서로 같지 않습니다

손목터널증후군의 초기 치료는 보통 손목을 중립으로 유지하는 보조기, 활동 조절, 필요 시 약물, 경우에 따라 스테로이드 주사입니다. 증상이 심하거나 감각 저하와 근력 약화가 진행되거나 보존적 치료에 반응하지 않으면 수근관 유리술 같은 수술을 고려합니다. 특히 손목터널증후군은 신경 문제이기 때문에, 오래 방치해 신경 손상이 진행되면 회복이 더디거나 완전 회복이 어려울 수 있어 조기 평가가 중요합니다.

드퀘르벵 증후군은 엄지와 손목을 쉬게 하는 thumb spica 보조기, 반복 동작 회피, 냉찜질, 소염진통제, 필요 시 스테로이드 주사로 치료합니다. 보존적 치료에도 통증이 계속되면 수술로 힘줄집을 열어 공간을 넓혀주는 치료를 고려할 수 있습니다. 즉 손목터널증후군은 "눌린 신경의 압박을 줄이는 것"이 핵심이고, 드퀘르벵은 "마찰이 생기는 힘줄 통로의 자극을 줄이는 것"이 핵심입니다.

두 질환이 함께 올 수도 있습니다

임상에서는 손목터널증후군과 드퀘르벵 증후군이 완전히 따로만 오는 것은 아닙니다. 특히 임신·산후 시기나 손 사용이 많은 분들에서는 저림과 엄지 쪽 통증이 동시에 나타나기도 합니다. 이럴 때는 "둘 중 하나겠지"라고 단순하게 생각하기보다, 실제로는 두 문제가 같이 있는지, 아니면 다른 질환이 섞여 있는지 구분하는 것이 중요합니다. 따라서 엄지 쪽 손목 통증 + 손 저림이 함께 있다면 정확한 진찰을 받아보는 것이 좋습니다.

CareFlow 관점: 반복되는 경우, 함께 봐야 할 것

두 질환 모두 표준적인 치료로 좋아지는 경우가 많습니다. 하지만 치료해도 비슷한 증상이 반복되는 환자들이 있습니다. 이런 경우 CareFlow 관점에서는 "왜 그 부위에 부담이 반복해서 몰리는가"를 함께 평가합니다.

손목터널증후군이 반복되는 경우 정중신경은 경추에서 시작해 흉곽출구, 팔꿈치, 손목을 거쳐 손가락까지 이어집니다. 손목만 압박되는 것이 아니라, 경추나 흉곽출구에서 이미 신경이 취약해진 상태라면 손목에서의 작은 압박에도 증상이 더 쉽게 나타날 수 있습니다. 이를 이중 압박 증후군(Double Crush Syndrome)이라고 부르기도 합니다. 이런 패턴이 의심되는 환자에서는 손목 치료와 함께 경추-흉곽 안정성, 견갑골 기능을 평가해보는 것이 임상적으로 의미 있을 수 있습니다.

드퀘르벵 증후군이 반복되는 경우 엄지 힘줄에 부담이 반복해서 몰리는 데는 이유가 있을 수 있습니다. 견갑골이 불안정하면 팔 움직임이 비효율적이 되고, 전완부와 손목이 더 많이 일하게 됩니다. 몸통 안정성이 떨어지면 팔 전체의 하중 분산이 어려워지고, 손목-엄지에 부하가 집중될 수 있습니다. 특히 산후 환자에서는 복압 실린더(횡격막-복횡근-다열근-골반저근)의 협응이 충분히 회복되었는지 함께 보는 것이 도움이 될 수 있습니다.

공통점 두 질환 모두 "손목만의 문제"로 설명되지 않는 경우가 있습니다. 물론 모든 환자에게 해당되는 이야기는 아닙니다. 하지만 손목 치료를 해도 반복되는 경우라면, 위쪽(경추, 견갑골, 몸통)의 기능이 기여하고 있는지 한 번쯤 살펴보는 것은 충분히 임상적 의미가 있습니다.

이런 경우에는 손목터널증후군을 더 의심하세요

밤에 자다가 손 저림 때문에 깨고, 아침에 일어나면 손이 먹먹하고, 엄지·검지·중지 쪽 감각이 둔하거나 찌릿하다면 손목터널증후군 가능성이 더 높습니다. 특히 새끼손가락은 괜찮은데 다른 손가락이 저리다면 더 그렇습니다. 물건을 자주 떨어뜨리거나 단추 채우기 같은 세밀한 동작이 어색해지는 것도 중요한 단서입니다.

이런 경우에는 드퀘르벵 증후군을 더 의심하세요

엄지손가락 밑이나 손목 바깥쪽이 아프고, 병뚜껑을 돌리거나 아기를 안거나 휴대폰을 오래 쥘 때 통증이 심해진다면 드퀘르벵 가능성이 높습니다. 엄지를 움직일 때 손목 바깥쪽이 당기고, 부어 있거나 눌렀을 때 국소 압통이 뚜렷하다면 더욱 그렇습니다. 이 경우는 "손이 저리다"보다 "엄지 쪽 손목이 아프다"는 표현이 더 잘 맞습니다.