내려갈 때 더 아픈 이유부터 확인합니다
“올라갈 때보다 내려갈 때 무릎 앞이 더 아픕니다. 연골이 닳은 건가요?” 계단을 내려갈 때는 몸의 속도를 줄이기 위해 대퇴사두근이 편심성 수축(힘을 내면서 길어지는 수축)을 합니다. 슬개대퇴관절에도 비교적 큰 압박력이 걸립니다.
이때 통증이 생길 수 있지만 원인은 하나가 아닙니다. 통증이 슬개골 주위인지, 관절선인지, 슬개건인지부터 구분합니다.
통증 위치와 함께 부종·잠김을 봅니다
슬개대퇴통증은 앉았다 일어나기, 스쿼트, 계단에서 무릎 앞쪽 통증을 보일 수 있습니다. 슬개건병증은 슬개골 아래 힘줄 부위의 국소 압통이 단서가 됩니다.
관절선 통증, 반복되는 부종, 잠김이나 걸림이 있으면 반월상연골이나 관절 내 병변을 확인해야 합니다. 소리만 나고 통증·부종이 없는 경우와, 소리와 함께 기능 제한이 생긴 경우도 구분합니다.
무릎만 보지 않는 이유가 있습니다
계단을 내려갈 때 고관절이 충분히 부하를 나누지 못하거나 발목 배측굴곡(발등 쪽으로 굽히는 움직임)이 제한되면 무릎이 더 큰 부하를 받을 수 있습니다. 이런 기능적 요인은 연골 손상의 직접 원인이라고 단정하지 않습니다.
진찰에서 체중이동, 하지 정렬, 고관절 근력과 발목 가동범위를 확인해 통증을 반복시키는 부하 전달 문제인지 살펴봅니다.
치료는 진단과 현재 기능에 맞춰 정합니다
급성 염증이나 관절 내 병변이 의심되면 먼저 의학적 평가와 통증 조절이 필요합니다. 기능 문제가 확인된 만성·반복 통증에서는 스쿼트 깊이, 계단 높이와 속도를 조절하며 체중이동과 관절 정렬을 평가합니다.
모든 환자에게 같은 무릎 운동을 적용하지 않습니다. 통증이 재현되는 각도와 부하를 확인하고 그보다 낮은 단계에서 시작합니다.
무릎이 붓거나 잠기면 먼저 확인해야 합니다
큰 외상 뒤 체중을 싣기 어렵거나, 무릎이 빠르게 붓거나, 완전히 펴지지 않는 잠김이 있으면 진료가 우선입니다. 발열과 열감, 종아리의 갑작스러운 부종도 바로 확인해야 합니다.