무지외반증, 이미 휜 발가락은 되돌리지 못하지만 더 아프지 않게 할 수는 있습니다.

안녕하세요. 바로본신경외과 장회영 원장입니다.

"엄지발가락이 점점 둘째 발가락 쪽으로 휘어요." "안쪽으로 튀어나온 뼈가 신발에 닿으면 아파요." "이거 다시 펴질 수는 없을까요?"

무지외반증으로 오시는 분들이 가장 많이 하시는 질문이, 운동이나 교정기로 다시 펴지지 않느냐는 거예요. 먼저 솔직하게 말씀드릴게요. 이미 휘어 굳어진 발가락을 원래대로 되돌리는 것은 어렵습니다. 그렇다고 그냥 두어야 하는 것도 아니에요. 더 휘지 않게, 그리고 덜 아프게 만드는 것은 분명히 할 수 있는 일이거든요. 오늘은 무지외반증이 왜 생기는지, 그리고 변형이 온 뒤에 무엇을 할 수 있고 없는지 설명드리겠습니다.

무지외반증은 어떤 변형인가

무지외반증은 엄지발가락(무지)이 둘째 발가락 쪽으로 기울고, 엄지와 연결된 첫 번째 발허리뼈(중족골)는 반대로 발 안쪽으로 벌어지는 변형입니다. 이 두 뼈가 서로 어긋나면서 첫 번째 발허리뼈 머리 부분이 발 안쪽으로 돌출되고, 이 돌출부가 신발에 닿아 빨갛게 붓거나 통증이 생기는 경우가 많아요. 무지외반증은 한 번 생기면 그 상태로 멈춰 있기보다, 시간이 지나며 각도가 조금씩 커지는 진행성 변형이라는 점이 중요합니다. 변형이 진행되면 엄지가 둘째 발가락을 밀고 들어가면서 둘째 발가락까지 변형되거나(망치족지), 엄지가 받아야 할 체중이 둘째·셋째 발허리뼈로 옮겨가 발바닥 앞쪽이 아픈 전이성 중족골통이 동반되기도 하죠.

무지외반증은 왜 생기는가

무지외반증은 한 가지 원인으로 설명되는 변형이 아닙니다. 타고난 발의 구조적 요인과, 발에 반복적으로 가해지는 부하가 함께 작용하는 경우가 많아요.

먼저 구조적 요인입니다. 유전적으로 물려받은 발 모양, 첫 번째 발허리뼈가 정상보다 잘 흔들리는 과가동성, 인대가 전반적으로 느슨한 체질, 아치가 낮은 평발 경향 등이 무지외반증이 생기기 쉬운 바탕이 됩니다. 무지외반증이 여성에게 더 흔하게 나타나고, 가족 중에 같은 변형이 있는 경우가 많은 것도 이런 구조적 요인과 관련이 있어요. 류마티스 관절염 같은 염증성 관절 질환이 있다면 관절이 손상되면서 변형이 더 빠르게 진행되기도 합니다.

다음은 발에 가해지는 부하입니다. 볼이 좁고 굽이 높은 신발은 엄지를 둘째 발가락 쪽으로 밀어붙이고 앞발에 체중을 집중시켜요. 신발이 변형을 만드는 유일한 원인이라고 할 수는 없지만, 진행을 부추기는 요인이 되죠. 그리고 여기서 CareFlow가 함께 보는 부분이 있습니다. 발은 보상 사슬의 가장 마지막 지점이에요. 복압 실린더 → 골반 → 고관절 → 무릎 → 발목으로 이어지는 사슬에서 위쪽 안정성이 부족하면, 그 부족분을 메우기 위해 발이 안쪽으로 과도하게 무너지는 과회내가 나타납니다. 발이 과회내된 상태로 바닥을 디디고 밀어내는 동작이 반복되면, 엄지발가락 안쪽 관절에 비정상적인 미는 힘과 벌어지는 힘이 거듭 가해져요. 여기에 엄지를 안쪽에서 잡아주는 발 근육(무지외전근)의 기능이 떨어지면, 엄지가 바깥쪽으로 밀리는 힘을 버텨주지 못해 변형이 더 쉽게 진행되죠. 정리하면 무지외반증은 발 자체의 구조적 요인 위에, 발 위에서 내려오는 부하와 발 내재근의 기능 저하가 겹치면서 만들어지는 경우가 많습니다.

다만 엄지발가락 부위의 통증이 모두 무지외반증 때문은 아니에요. 엄지발가락 관절이 갑자기 빨갛게 붓고 열이 나면서 극심하게 아픈 경우에는 통풍이나 관절 감염을, 여러 관절이 함께 아프고 아침 뻣뻣함이 오래간다면 류마티스 같은 염증성 관절염을 먼저 떠올려야 합니다. 당뇨가 있는 분이라면 돌출부가 쓸려 생긴 상처가 잘 낫지 않고 궤양으로 진행될 수 있어 특히 조심해야 해요. 이런 신호가 있다면 자가 관리 전에 전문의 평가가 먼저예요. 이런 원인들이 정리된 후에, 변형과 통증에 어떻게 접근할지를 함께 봅니다.

변형이 온 뒤, 치료로 기대할 수 없는 것

여기서 가장 정직하게 말씀드려야 할 부분이 있습니다. 이미 뼈의 각도가 벌어져 굳어진 변형은, 운동이나 교정기, 보조기로는 원래대로 되돌아가지 않아요. 성인의 무지외반증에서 휘어진 엄지를 곧게 펴거나, 벌어진 첫 번째 발허리뼈를 제자리로 모으거나, 안쪽으로 튀어나온 돌출부를 없애는 것은 보존적 치료의 범위를 벗어납니다. 밤에 차는 교정기(스플린트)도 이미 굳어진 성인의 변형을 펴주지는 못해요. 벌어진 뼈의 정렬 자체를 바로잡는 것은 절골술 같은 수술의 영역입니다. 그래서 "운동으로 무지외반증을 고친다", "교정기로 휜 발가락을 편다"는 기대는 성인 변형에서는 현실과 맞지 않아요.

변형이 온 뒤에도, 치료로 기대할 수 있는 것

그렇다고 할 수 있는 일이 없는 것은 아닙니다. 구조를 되돌릴 수는 없어도, 그 구조에 가해지는 부하는 줄일 수 있거든요.

첫째, 통증을 줄일 수 있습니다. 돌출부가 신발에 닿아 생기는 자극, 엄지 관절 자체의 부하, 체중이 옮겨가 생긴 발바닥 앞쪽 통증을 줄이는 것은 충분히 접근할 수 있는 영역이에요.

둘째, 변형이 진행되는 속도를 늦출 수 있습니다. 무지외반증을 진행시키는 핵심은 엄지에 거듭 가해지는 비정상적인 부하예요. 이 부하를 줄이면, 같은 변형이라도 더 빠르게 나빠지는 흐름을 늦출 수 있습니다.

셋째, 발 위에서 내려오는 보상 사슬을 정리할 수 있습니다. 복압 실린더와 골반·고관절 안정성이 회복되고 하지 정렬이 안정되면, 발이 안쪽으로 과도하게 무너지는 과회내가 줄어들죠. 발목 배측굴곡 제한이 풀려 발이 정상적으로 굴러갈 수 있게 되면, 엄지 안쪽에 집중되던 미는 힘도 함께 분산됩니다.

넷째, 엄지를 안쪽에서 잡아주는 발 근육의 기능을 회복할 수 있습니다. 무지외전근을 비롯한 발 내재근이 다시 제 역할을 하게 되면, 엄지가 바깥쪽으로 밀리는 힘을 안쪽에서 버텨주는 작용이 회복돼요.

다만 이 모든 접근은 변형의 모양을 바꾸는 것이 아니라, 변형이 더 진행되지 않도록 부하를 덜어내고 통증을 줄이는 데에 목적이 있다는 점을 기억해주세요.

수술이 필요한 경우

변형과 통증이 심해 신발을 신거나 걷는 일상생활이 어렵고 보존적 치료로도 통증이 조절되지 않는 경우, 둘째 발가락까지 변형이 진행되거나 전이성 중족골통이 심한 경우에는 수술적 교정을 고려하게 됩니다. 수술은 나쁜 선택이 아니라, 필요한 상황에서는 필요한 선택이에요. 다만 한 가지는 짚어야 합니다. 수술은 벌어진 뼈의 구조를 바로잡는 것이지, 발을 그렇게 만든 부하의 원인까지 바꾸는 것은 아니거든요. 발 위에서 내려오던 보상 사슬과 과회내 부하가 그대로 남아 있으면, 수술로 정렬을 맞춰놓아도 같은 부하가 다시 엄지에 가해질 수 있습니다. 그래서 수술을 하든 하지 않든, 부하의 원인을 함께 다루는 기능재활은 필요해요.

CareFlow의 접근

무지외반증이 있을 때 CareFlow는 돌출부와 엄지 주변의 통증에 대한 직접적인 치료와 함께, 엄지에 비정상적인 부하를 가하는 근본적인 원인에 대한 접근을 병행합니다.

당장의 통증을 줄이기 위해서는 돌출부 주변과 발바닥, 종아리의 과긴장을 풀어주고, 발에 맞는 신발과 보조기를 안내하며, 필요한 경우 통증 조절을 위한 처치를 보조적으로 활용해요.

그리고 변형을 진행시키는 부하의 원인에는 보상 사슬의 위쪽부터 접근합니다. 복압 실린더가 정상적으로 기능하기 시작하면 골반과 고관절의 안정성이 확보되고, 하지 정렬이 안정되면서 발이 안쪽으로 과도하게 무너지는 과회내가 줄어듭니다. 발목 배측굴곡 제한이 풀리면 발이 정상적으로 굴러가고, 여기에 발 내재근이 다시 제 역할을 하게 되면서 엄지에 거듭 가해지던 비정상적 부하가 점진적으로 줄어드는 흐름으로 이어지죠. 발이 아픈데 복압 실린더부터 보는 것이 가장 먼 길처럼 보이지만, 부하를 만드는 원인부터 정리하는 것이 결국 변형의 진행을 늦추는 가장 가까운 길이에요. 발만 보고 접근하면, 발 위에서 내려오는 부하의 원인이 그대로 남아 변형이 계속 진행됩니다.

무지외반증을 악화시키지 않는 생활 습관

변형의 모양은 바꿀 수 없어도, 일상에서 부하를 줄이는 것은 환자분이 직접 할 수 있는 부분이에요.

신발은 볼이 넓고 굽이 낮은 것을 고르고, 볼이 좁거나 굽이 높은 신발은 피해주세요. 발가락 사이에 끼우는 실리콘 보조기나 돌출부를 덮는 패드는 통증을 줄이고 신발의 압박을 더는 데 도움이 될 수 있습니다. 다만 이런 보조기가 휘어진 변형 자체를 펴주지는 못한다는 점은 알고 사용하시는 것이 좋아요. 자가 release는 도구를 이용해 가볍게 해주세요. 종아리(비복근·가자미근)는 폼롤러로, 발바닥은 골프공으로 부드럽게 굴려주면 발목 가동성과 발바닥 긴장을 더는 데 도움이 됩니다. 다만 안쪽으로 튀어나온 돌출부 자체는 관절과 신경이 가까이 있어, 스스로 강하게 누르거나 풀지 마세요. 그리고 엄지발가락 관절이 갑자기 빨갛게 붓고 열이 나거나, 돌출부에 상처가 생겨 잘 낫지 않거나, 발열이 동반된다면 자가 관리보다 진료가 먼저입니다.