다리가 저린 것과 근력이 떨어진 것은 어떻게 다를까요?
발끝이 찌릿하거나 시리고, 감각이 둔해 남의 살처럼 느껴지는 증상은 감각 이상입니다. 반면 발목이나 발가락이 잘 들리지 않는다면 근력저하를 의심할 수 있습니다. 다리가 무겁다는 느낌만으로는 둘을 구분하기 어렵습니다.
신경근병증(radiculopathy)은 척추에서 나온 신경근이 눌리거나 자극받은 상태입니다. 저림만 느끼는 분도 있고, 저림은 없지만 진찰에서 근력저하가 확인되는 분도 있습니다. 두 증상이 함께 나타나기도 합니다.
슬리퍼가 벗겨지는 변화도 진찰의 단서가 됩니다
한쪽 발끝이 자꾸 끌리거나 계단을 오를 때 한쪽 다리에 힘이 잘 실리지 않을 수 있습니다. 발끝서기나 뒤꿈치서기가 한쪽만 어렵고, 의자에서 일어날 때 한쪽 다리로 미는 힘이 뚜렷하게 다른지도 확인합니다. 이런 변화만으로 원인을 진단하지는 않습니다.
발목 힘이 떨어지는 원인이 항상 허리에 있는 것은 아닙니다. 총비골신경(common fibular nerve)은 무릎 바깥쪽을 지나며, 이 신경이 눌려도 발목과 발가락을 들어 올리는 힘이 떨어질 수 있습니다.
진찰에서는 도수근력검사(MMT, 검사자가 저항을 주어 좌우 근력을 비교하는 검사)를 시행합니다. 감각·반사 검사와 보행 평가를 함께 보고, 필요한 경우 MRI와 전기진단검사(근전도·신경전도검사)를 추가합니다.
객관적인 근력저하가 확인되면 무엇이 달라질까요?
원인 감별이 끝났고 진행성 신경학적 이상이 없다면 보존치료를 시행하면서 감각 증상의 변화를 확인할 수 있습니다. 반면 객관적인 근력저하가 새로 생기거나 진행한다면 진찰과 검사가 먼저입니다.
운동신경 손상이 진행되면 근위축(muscle atrophy, 신경이 담당하는 근육이 가늘어지는 변화)으로 이어질 수 있습니다. 발목을 위로 들어 올리는 힘이 떨어지는 족하수(foot drop)는 처음에 슬리퍼가 벗겨지거나 발끝이 문턱에 걸리는 정도로 나타날 수 있습니다.
근력저하를 빨리 확인하는 목적은 곧바로 수술을 권하기 위해서가 아닙니다. 신경 손상의 원인과 정도, 진행 속도를 확인해 치료가 필요한 시기를 정하기 위해서입니다.
신경학적 상태가 안정된 뒤에는 무엇을 평가할까요?
신경학적 상태가 안정됐다는 진료 판단 뒤에도 걷는 시간이나 운동량부터 늘리지는 않습니다. 기능재활은 신경 압박이나 말초신경 손상의 진단과 치료를 대신하지 않습니다.
걷기, 계단 오르기, 의자에서 일어나기를 같은 조건에서 확인합니다. 발끝이 언제부터 걸리는지, 몸통이 기울어지는지 살펴봅니다. Hip Hike(한쪽 골반을 들어 올리는 보상동작)와 무릎 내측 붕괴도 함께 평가합니다.
기능재활은 낮은 부하에서 시작합니다
하지 기능평가에서 체간·고관절 불안정성과 보상동작이 확인되면, 먼저 local core setting과 IAP Training(복압 훈련)부터 시작합니다. 누운 자세에서 local core setting이 정상적으로 되는 운동 부하를 찾은 뒤 장골근 활성화(iliacus activation)를 시행합니다.
장골근 활성화에서 다리가 안쪽으로 무너지는 보상동작이 나타나면 심부외회전안정근(Deep Six)을 먼저 확인한 뒤 장골근 운동으로 돌아갑니다. 수건 0~5장과 웨지로 부하를 낮추고, 관절중심화(관절이 안정된 위치에서 움직이는 상태)가 유지되는 범위를 찾습니다.
정상적인 운동패턴이 유지되면 중둔근(G.med)과 대둔근(G.max), 고관절 굽힘·폄과 Hip Hinge를 확인합니다. 이후 의자에서 일어나기, 스쿼트와 체중이동으로 부하를 높입니다. 이 순서는 모든 환자에게 똑같이 적용하는 처방이 아니며, 평가 결과에 따라 운동 범위와 부하를 조절합니다.
운동 뒤에는 같은 기준동작으로 돌아갑니다. 발끝이 걸리는 시점이 늦어졌는지, 골반을 들어 올리거나 몸통을 기울이는 보상동작이 줄었는지 비교합니다.
